EA heeft vandaag een stap gezet die grote gevolgen heeft voor meerdere esports-scènes. Het heeft teams en spelers uit Rusland en Wit-Rusland verbannen van deelname aan zowel de Apex Legends Global Series als de EA Sports FIFA 22 Global Series. De verhuizing vond plaats tijdens de voortdurende invasie van Rusland in Oekraïne, en veel westerse bedrijven zijn op weg om hun diensten uit de twee landen te verwijderen.
Belangrijk in de formulering van de verklaring van EA is het feit dat zowel teams als spelers uit Rusland en Wit-Rusland worden geweerd. Dat betekent dat er op dit moment niet kan worden gestreden om topspelers uit de twee Oost-Europese landen. Dit is anders dan Riot's benadering van VALORANT en het VCT-programma waar Russische teams zoals Gambit onder een andere naam en neutrale vlag mogen spelen.
Tot nu toe wordt slechts één deelnemer die zich heeft gekwalificeerd voor de top 22 in de FIFA 16 Global Series getroffen door deze beslissing: Ufenok van FC Lokomotiv Moskou.
ALGS is een ander verhaal. Russische teams domineren de EMEA-regio. Drieëndertig van de 120 spelers in de Pro League, de grootste competitie in het professionele Apex, komen uit Rusland. Dit betekent dat de opzet van de competitie waarschijnlijk volledig zal moeten veranderen, aangezien 40 van de 12 teams in de Pro League Russisch zijn. De groepen zullen moeten worden geschud en de competitie zal hoogstwaarschijnlijk worden teruggebracht van een ronde van vier groepen van 10 teams naar drie groepen.
De verhuizing heeft ook directe gevolgen voor sommige spelers die actief zijn ontheemd door de oorlog. Gambit, dat een van de beste Apex-teams ter wereld heeft, is een Russisch team met de Oekraïense speler Artur "Artyco" Tishchenko. Artyco komt uit Kharkiv, een van de zwaarst getroffen steden in Oekraïne. De Wit-Russische acteur Kirill "9impulse" Kostiv was onlangs naar Kiev verhuisd om toegang te krijgen tot internet van hogere kwaliteit en moest het land verlaten na de Russische invasie. Hij kon echter niet terugkeren naar Wit-Rusland uit angst voor dienstplicht, gedwongen deelname aan de oorlog of gevangenschap. Volgens haar sociale media-accounts is ze momenteel in Polen.
Het is nog niet bekend wanneer de ALGS-competitie in EMEA wordt hervat, en de meeste Oekraïense spelers zullen vanwege de bezetting niet snel kunnen deelnemen. Het toernooi werd wereldwijd twee weken uitgesteld voordat het afgelopen weekend werd hervat in alle regio's buiten EMEA.
Veel professionele spelers uit niet-conflict EMEA-landen spraken hun ongenoegen uit over deze stap na de aankondiging van EA.
Als gevolg hiervan zal de straf van EA het meest vallen op spelers die voor hun inkomen afhankelijk zijn van de game en competities, en het zal ook gevolgen hebben voor spelers die onbedoeld actieve oorlogsvluchtelingen zijn. De intenties van het bedrijf zijn misschien goed, maar voor nu zijn veel spelers die niet bij het conflict betrokken waren, en zelfs degenen die zich uitgesproken tegen de oorlog verzetten, uitgesloten van toernooien.
Update 16 maart 17:37: ALGS-beheerders hebben volgens ALGS-spelers alle deelnemers aan de toernooireeks die in Rusland of Wit-Rusland wonen, een e-mail gestuurd. In deze e-mail staat dat spelers die in die landen wonen niet in aanmerking komen om op ALGS te spelen. Het toernooi staat deelnemers echter toe om deel te nemen als ze in een ander land wonen dan de twee verboden landen. Deelnemers die worden verplaatst, moeten vóór 20 maart bevestigen dat ze buiten Rusland of Wit-Rusland verhuizen.