EA gjorde ett drag idag som har stora konsekvenser för flera e-sportscener. Det har förbjudit lag och spelare från Ryssland och Vitryssland från att tävla i både Apex Legends Global Series och EA Sports FIFA 22 Global Series. Flytten ägde rum under Rysslands fortsatta invasion av Ukraina, och många västerländska företag är på väg att ta bort sina tjänster från de två länderna.
Viktigt i formuleringen av EA:s uttalande är det faktum att både lag och spelare från Ryssland och Vitryssland kommer att förbjudas. Det betyder att det för närvarande inte finns något sätt att tävla om toppspelare från de två östeuropeiska länderna. Detta skiljer sig från Riots inställning till VALORANT och VCT-programmet där ryska lag som Gambit får spela under ett annat namn och neutral flagg.
Hittills kommer endast en tävlande som har kvalificerat sig till topp 22 i FIFA 16 Global Series att påverkas av detta beslut: Ufenok från FC Lokomotiv Moskva.
ALGS är en annan historia. Ryska lag dominerar EMEA-regionen. Trettiotre av de 120 spelarna i Pro League, den största tävlingen inom professionella Apex, kommer från Ryssland. Det betyder att tävlingsformatet troligen kommer att behöva ändras helt, eftersom 40 av de 12 lagen i Pro League är ryska. Grupperna kommer att behöva blandas och konkurrensen kommer med största sannolikhet att minskas från en omgång av fyra grupper om 10 lag till tre grupper.
Flytten påverkar också direkt vissa spelare som aktivt har fördrivits av kriget. Gambit, som har ett av de bästa Apex-lagen i världen, är ett ryskt lag med den ukrainske spelaren Artur "Artyco" Tishchenko. Artyco kommer från Charkiv, en av de mest drabbade städerna i Ukraina. Den vitryska skådespelaren Kirill "9impulse" Kostiv hade nyligen flyttat till Kiev för att få tillgång till internet av högre kvalitet och var tvungen att lämna landet efter den ryska invasionen. Han kunde dock inte återvända till Vitryssland av rädsla för att bli värvad, tvingad in i kriget eller fängslad. Enligt hennes konton i sociala medier befinner hon sig för närvarande i Polen.
Det finns ännu inget besked om när ALGS-tävlingen kommer att återupptas i EMEA, och de flesta ukrainska spelare kommer inte att kunna delta när som helst snart på grund av ockupationen. Turneringen försenades i två veckor över hela världen innan den återupptogs i alla regioner utanför EMEA förra helgen.
Många professionella spelare från icke-konfliktländer i EMEA uttryckte sitt missnöje med detta drag efter EA:s tillkännagivande.
Som ett resultat kommer EA:s straff falla mest på spelare som är beroende av spelet och tävlingarna för sin inkomst, och det kommer även att drabba spelare som är oavsiktligt aktiva flyktingar från krig. Företagets avsikter kan vara till det bättre, men för närvarande har många spelare som inte var inblandade i konflikten, och även de som var högljudda motståndare till kriget, förbjudits från turneringar.
16 mars Uppdatering 17:37: ALGS-administratörer mailade alla deltagare i turneringsserien som bor i Ryssland eller Vitryssland, enligt ALGS-spelare. Detta e-postmeddelande säger att spelare som bor i dessa länder inte är berättigade att spela på ALGS. Däremot kommer turneringen att tillåta tävlande att tävla om de bor i ett annat land än de två förbjudna länderna. Tävlande som ska omplaceras måste bekräfta att de flyttar utanför Ryssland eller Vitryssland senast den 20 mars.